The Power of the Internet- Good or not?

Although it has been over 6 years since Groundswell first published, it still has great guiding significance and influence for those who want to open a new door for their business in this information network era.

In Web 2.0 world, we cannot deny the power of the Internet. Because of the Internet, people all around the world can connect with each other without boundary; because of the Internet, everyone can share various information to others; because of the Internet, anyone can be the star and even get money by utilizing the power.

  Mark Zuckerberg speaks about the power of the internet and Facebook

However, on the other side, Internet also brings us some hidden dangers. One of the most impressive sentence I read in Groundswell so far is “You can’t take something off the Internet. That’s like trying to take pee out of a swimming pool.” which is Digg member Grant Robertson quoted words from a TV show. That is a very funny but suitable metaphor. For sure, on the Internet, everything spread so fast and no one cannot stop the power. Nevertheless, it also lets people’s privacy expose to the public easily. It reminds me of the recent hot news about Hollywood celebrities leaked nude pictures on line. The victims include 'The Hunger Games' star Jennifer Lawrence, supermodel Kate Upton, as well as Kirsten Dunst, horror movie actress Mary Elizabeth Winstead, and 'Downton Abbey' actress Jessica Brown Findlay. 

Due to those stars’ iCloud were hacked, their nude pictures spread all over the Internet just within several minutes. On Twitter, there are thousands of results about #CelebrityLeakedPhotos and people share the links of the photos constantly. Lawrence, Plaza, Amber Heard, and even FBI did nothing to provoke this kind of blatant violation. This is probably a terrible day for the vast majority of them.

Some search results for #CelebrityLeakedPhotos on Twitter

I understand the basic human urge behind wanting to pry into celebrities private life. But links to these pictures are bound to be plentiful, especially as more “leak,” and clicking on them only plays into the horrid game being played by the hacker — and anyone who gets their jollies violating women’s basic privacy like this. Actress and fellow victim Meagan Good said in her Instagram post 'For everyone re-posting the leaked nudes? You should be ashamed of yourselves.' As the users and participants on the Internet, people need to let the basic human decency override the instinct to see others’ privacy, and don’t let those hackers win.  

 Megan Good's Instagram

Actually it is the same goes for the common people. It is just piece of cake to google anyone on line to get his/her personal information, no matter on Facebook, Twitter or LinkedIn, even though you never known and met her/him before.

Internet provides a platform for sharing information while threatening the security of privacy. Preventing Internet violence and protecting private not only needs improving technology of social media platforms, but also needs public to maintain it conscientiously.

Social Media in China and the U.S.: Similar but Different

20 years ago, first social media sites Geocities was created in America. The concept was for users to create their own websites, characterized by one of six "cities" that were known for certain characteristics. With decades of development, various social network like Facebook, Twitter, Instagram have totally changed people’s related way to each other. 

 Yahoo! GeoCities logo

Comparatively, although the beginning of social network in China was later than in America, it develops rapidly in recent years. Chinese Internet users are actively engaging in social media—especially home-grown social media platforms, such as Weibo, Renren and Youku.

Rather than eliminate social media, restrictions on foreign websites and social media have resulted in a flourishing home-grown, state-approved ecosystem in which Chinese-owned properties thrive. YouTube, Facebook, and Twitter are blocked in China, but their Chinese equivalents are expanding. 

According to the Netpop Research in a new report called “Social Face-Off: A Comparison of U.S. and China Social Media Use.”, while the United States totals 169 million broadband users age 13 and up, that figure pales in comparison to China’s 411 million, who spend an average of 4.8 hours per weekday online, compared with 4.2 for their American counterparts.

Due to the large population and rapid GDP growth, there is no doubt that China's Internet user base is much bigger than U.S.. However, Chinese involvement on social media appears greater than US, too. Why? Here is an interesting comparison.

To compare the social media between China and United States, Ogilvy's 360 Digital Influence team has developed a series of social media "bulls-eyes" that place international platforms on the outside ring and their local equivalents on an inner ring (see Figure).

At first glance, Sina Weibo is a latecomer to the microblog phenomenon. But launched in 2009, just about three years after Twitter, Sina Weibo is by far the most popular microblogging platform in China. (The PRC government has blocked Twitter, though a small number of Chinese and resident expatriates hack their way around the blockage.) Similar to Twitter, Sina Weibo allows users to post 140-character messages, and users can follow friends and find interesting comments posted by others. Small but important differences in the platform have made some say it is a Twitter clone, but better. For example, unlike Twitter, Sina Weibo allows users to post videos and photos, comment on other people's updates, and easily add comments when re-posting a friend's message.

Perhaps the most striking difference between Chinese and foreign social media, however, is the length of communications expressed via microblogs in Chinese versus English. One measure is to look at what Dell Inc., a company skilled at social media, can communicate on microblogs in Chinese compared to English. Twitter holds messages to 140 characters, which is quite short in English, especially if users want to include a URL. Dell often uses its Twitter feed, @delloutlet, to promote special offers, such as this posting.

This message came in at 137 characters, almost the maximum length.

Since each character in Chinese is a word, @DellChina, Dell's Chinese-language feed, can write much more using the Chinese-language on Weibo. Like this post below, which means “Dell 7000 series Ins14PR-1848R is published now, hereby prizes! 1. The top ten who book the product can win thousand-value prize (Venue7 pad + Backpack + Cool gaming mouse), the top fifty will get ¥398-value gift (Backpack + Cool Gaming mouse) 2. Post product pictures and write good reviews will get ¥200 gift card 3. Retweet and @ 3 friends may get 1TB mobile hard disk of limited quantity! Time is limited, buy it now!”

Even with a message this length—123 characters in Chinese—there is still enough space to put in a webpage link. In other words, 114 characters in Chinese translates into 432 characters in English, well beyond the text limit of a "tweet" in English. This language efficiency turns microblogging in China into a more blog-like platform. 

Chinese social media platforms and online behaviors vary in important ways from those that may be considered their international equivalents. This variation is not all due to censorship. Some differences between Chinese and foreign social media are rooted in culture, language culture, levels of economic development, and the underlying digital ecosystem. What’s the future of Chinese social media? Let’s wait and see.